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在哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲后，西方大航海的目的就是奪取殖民地，掠奪巨大的財(cái)富，這一過(guò)程，給當(dāng)?shù)氐娜嗣駧?lái)的是戰(zhàn)亂和災(zāi)難。然而明朝的鄭和7次下西洋，不僅沒(méi)有掠奪別國(guó)的財(cái)富，還給予各國(guó)大量的饋贈(zèng)，以及和平與安定。從這也可以看出來(lái)兩者的目的是不一樣的。成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國(guó)富強(qiáng)。很明顯鄭和下西洋的目的除了尋找廢帝朱允炆之外，用明成祖朱棣的話來(lái)說(shuō)，就是“宣教化于海外諸番國(guó)”，就白就是為了擴(kuò)大明朝在海外各國(guó)的政治影響力，顯示天朝大國(guó)的富庶與強(qiáng)大。

永樂(lè)十八年，鄭和下西洋初具成果，在明朝皇宮中規(guī)模盛大的歡迎宴會(huì)上，響起了宏大和莊嚴(yán)的頌歌：四夷率土歸王命，都來(lái)朝大明。萬(wàn)邦千國(guó)皆歸正，現(xiàn)帝廷，朝仁圣。天陛班列眾公卿，齊聲歌太平。在這種洋洋得意的頌歌聲中，上至皇帝、下至黎民百姓，對(duì)鄭和下西洋后，出現(xiàn)的“四夷來(lái)賀”的結(jié)果，歡欣鼓舞、驕傲十足。

當(dāng)時(shí)的中國(guó)，是東方世界唯一的超級(jí)大國(guó)，按照航海實(shí)力，最早發(fā)現(xiàn)新大陸的應(yīng)該是中國(guó)，而不應(yīng)該是西班牙人，這是西方學(xué)者后世比較普遍的想法。

在第7次下西洋期間，一場(chǎng)突如其來(lái)的大暴雨引發(fā)的雷擊燒毀了北京新建的紫禁城三座主殿，此事被明朝的欽天監(jiān)神棍們認(rèn)為是鄭和下西洋勞民傷財(cái)?shù)膼汗|怒了上天，天神才降下災(zāi)禍警醒帝王不能再繼續(xù)錯(cuò)下去。同年，鄭和的船隊(duì)到達(dá)美洲發(fā)現(xiàn)了儲(chǔ)量驚人的銀礦，但是大明皇帝認(rèn)為天意不可違，決定放棄財(cái)富，停止了下西洋的活動(dòng)。

幾十年后，哥倫布幸運(yùn)的發(fā)現(xiàn)了美洲，西班牙殖民者在美洲掠奪的白銀總量超過(guò)10萬(wàn)噸。

當(dāng)世界東方的唯一超級(jí)強(qiáng)國(guó)走出了邁向海洋的第一步，又擁有一支當(dāng)時(shí)世界無(wú)敵的強(qiáng)大艦隊(duì)時(shí)，有機(jī)會(huì)先于歐洲列強(qiáng)成為世界最大的殖民強(qiáng)國(guó)，可惜中國(guó)沒(méi)有，這樣的結(jié)局確實(shí)值得當(dāng)今每一個(gè)中國(guó)人深思。