峇峇娘惹（或稱土生華人/僑生）是指十五世紀初期定居在滿剌伽（馬六甲）、滿者伯夷國和室利佛逝國（印尼和新加坡）一帶的中國明朝后裔。峇峇娘惹也包刮少數(shù)在唐宋時期定居此地的唐人，但目前沒有來源證明唐宋已有唐人定居此地，所以一般上峇峇娘惹都是指大明后裔。這些唐宋明后裔的文化在一定程度上受到當?shù)伛R來人或其他非華人族群的影響。男性稱為峇峇，女性稱為娘惹。六十年代以前峇峇娘惹在馬來西亞是土著身份（Bumiputra)，但由于某些政黨政治因素而被馬來西亞政府歸類為華人（也就是馬來西亞華人），從此失去了土著身份。峇峇娘惹今天在馬來西亞憲法上的身份和十九世紀后期來的“新客”無分別。

這些峇峇人，主要是在中國明朝或以前移民到東南亞，大部分的原籍是中國福建或廣東潮汕地區(qū)，小部分是廣東和客家籍，很多都與馬來人混血。某些峇峇文化具有中國傳統(tǒng)文化色彩，例如他們的中國傳統(tǒng)婚禮。

峇峇人講的語言稱為峇峇話，并非單純的福建話，在使用漢語語法的同時，依地區(qū)不同，參雜使用馬來語與泰語詞匯的比例也隨之不同。

有些受華文教育的華人也稱那些從小受英式教育的華人為“峇峇”，這個用法有藐視的意思，表示此華人已經(jīng)數(shù)典忘祖或者不太像華人了。此外，當?shù)氐拈}南人亦有句成語叫作‘三代成峇’，根據(jù)這句話的定義，所有在馬來西亞出生的第三代華人也都成了峇峇，但這句話沒有藐視的成份，只是意味到了第三代華人，由於適應當?shù)氐纳鐣h(huán)境的原故，其文化難免帶有當?shù)厣省?br>
此外，峇峇亦特指一個自稱并被稱為“峇峇”的華人族群，也就是今日在馬六甲以及馬來西亞獨立前在檳城和新加坡的峇峇，峇峇華人講馬來語，他們也自稱為“Peranakan”——馬來語中“土生的人”，故“Cina Peranakan”即土生華人，這一詞本用來識別“峇峇人”與“新客”——也就是從中國來的移民。

在19世紀的馬來半島，這樣的分別很明顯也很重要，“峇峇”是土生的，而“新客”是移民，兩者的生活習慣和政治意識不太一樣。雖然現(xiàn)在的馬來西亞華人大都是本地出生的，可是“Peranakan”一詞已成為“峇峇人”的專用自稱。

在今天的馬來西亞，一位馬來西亞華人娶了一位馬來人為妻，他們的兒子也不是峇峇娘惹，是混血兒。峇峇娘惹可謂當世產(chǎn)生的特殊民族。（*特別注明： 馬來西亞華人娶/嫁任何一位馬來人就必定要改用阿拉伯姓名，例：某某 bin Abdullah 和皈依回教。)

娘惹文化既有馬來族文化影響（如：膳食、衣飾、語言）也有華人傳統(tǒng)（如：信仰、名字、種族認同），形成獨有的綜合文化。值得一提的是，新加坡航空空姐身上穿的制服，就是娘惹女裝的baju kebaya，腳上穿的嵌珠拖鞋是娘惹女鞋Kasut Manek。