荷花為蓮科多年生水生草本，又名蓮花、芙蓉、芙蕖、菡萏等。在中國，荷花有著豐富的含義。首先，荷花一向被人們視為圣潔的象征。荷花與佛教有著千絲萬縷的關(guān)系，比如，在西雙版納，傣族全民信仰南傳上座部佛教，幾乎每個(gè)村寨里都有佛教寺院，荷花被佛教寺院定為“五樹六花”（即佛經(jīng)中規(guī)定寺院里必須種植的五種樹，六種花。）之一，廣泛種植。其次，荷花也被人們當(dāng)作美麗的化身，唐朝大詩人白居易就曾用“芙蓉如面柳如眉，對(duì)此如何不淚垂。”來形容中國古代四大美女之一楊玉環(huán)的容貌。“出水芙蓉”一詞則直到今天都還被人們用來形容國色天香、傾國傾城的絕代佳人。最后，荷花還被人們用來比擬品行高潔，正直謙虛的君子，所以荷花也有“花中君子”的別名。荷花全身都是寶。根狀莖白色，稱作藕，富含淀粉，橫生泥中，長(zhǎng)而肥厚，截面多孔；種子橢圓形，大小如花生米，稱作蓮子。藕和蓮子均可食用，皆為營(yíng)養(yǎng)品。葉片圓形，寬大，葉面綠色，葉背淡綠，既可代茶飲用，又是上乘的包裝材料，在西雙版納，人們常用荷葉來包裹烤魚、燒肉、糯米飯等食物，端午節(jié)時(shí)則用它來包裹糯米，蒸制四方形的粽子，稱之為荷葉粽或枕頭粽。荷花花朵碩大，花樣多種，有常見的只開一朵的單只蓮，有兩朵并開的并頭蓮，也有三朵并開的品字蓮，還有一花四面都有花心的四面蓮等；花色多種，有深紅、淺紅、粉紅、淡黃、純白等色，極富觀賞性。藕、藕節(jié)、葉、葉柄、蓮蕊、蓮房入藥，能清熱止血；蓮心入藥，能清除心火、強(qiáng)心降壓；蓮子入藥，能補(bǔ)脾止瀉、養(yǎng)心益腎等。藕的橫斷面常常會(huì)有許多細(xì)長(zhǎng)的絲彼此相連，所以中國人有一句成語叫作：“藕斷絲連”，用以比喻愛情方面表面上好像荷花產(chǎn)于我國南北各省，自生或栽培在池塘或水田內(nèi)。蘇聯(lián)、朝鮮、日本、印度、越南、亞洲南部和大洋洲等均有分布。還有《荷塘月色》，《愛蓮說》等名篇圖打不上