19世紀(jì)中旬，東南亞方面的原因是當(dāng)時西方殖民者在東南亞進(jìn)行開發(fā)，那么他們需要大量的勞工。另一方面，中國國內(nèi)在19世紀(jì)中期之后，也就是鴉片戰(zhàn)爭之后，中國逐步淪為殖民地，半殖民地。破產(chǎn)的農(nóng)民，或者是天災(zāi)或是人禍、戰(zhàn)爭呀、饑荒呀等等的原因，他們在國內(nèi)無法謀生，那么他們就向外遷移。最近的一個地方當(dāng)然就是東南亞了，也就是當(dāng)時大多數(shù)人所稱的南洋。”
這種向東南亞大規(guī)模移民的浪潮就從此開始了。華人人數(shù)在東南亞地區(qū)驟然增加，這有沒有使當(dāng)?shù)厝烁械娇只藕筒话材?？新加坡國立大學(xué)東亞研究所所長的王賡武教授：“黃禍的問題是19世紀(jì)起，西方人對華工到美國去，到澳大利亞去引起當(dāng)?shù)氐墓と耍ú粷M）而采取的一種排華政策。一種新的黃禍的概念。東南亞來說，本地的人他們沒有機(jī)會表示他們的意見。因為那里根本是西方的殖民地。把華人帶到東南亞，鼓勵華人到這里工作的人還是西方人，所以華工（的人數(shù)）才會這么多的。