東南亞總共有11個國家：越南、老撾、柬埔寨、緬甸、泰國、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞、菲律賓、文萊和東帝汶，其中東帝汶是經(jīng)全民公決后，于2002年5月20日從印尼獨立出來的，是東南亞最年輕的國家。
東南亞總面積447萬平方公里。總人口約5.3億，大部分為黃種人，包括有屬于漢藏語系、印地語系、南亞語系、南島語系的多個民族。其中人口較多的有爪哇族、京族（越族）、泰族、緬族、老族、高棉族、蘇祿族等。華僑、華人約3000萬人，是世界華僑、華人最集中，人數(shù)最多的地區(qū)之一。新加坡的華人比例占70％以上，其次是馬來西亞，約占30％。東南亞人口分布不均勻，主要集中于沿海平原、大河兩岸平原、河口三角地區(qū)和島嶼，雨林地帶則人口稀少。
東南亞國家中面積最大、人口最多的國家是印尼，其陸地面積約有190.44萬平方公里，人口約2.1億，是東南亞名副其實的大國，人口居世界第四位，僅次于中國、印度和美國；面積最小的國家是新加坡，一個國家就是一座城市，其面積僅600多平方公里，架車一天可以跑遍全國。新加坡雖然面積是最小的，但人口卻約有400萬，比擁有5767平方公里面積的文萊要多的多。文萊只有30多萬人，是東南亞人口最少的國家。
東南亞位于亞洲的東南部，方位：東經(jīng)93°～141.5°，北緯25°～南緯10°，跨越赤道，大部分為熱帶地區(qū)，北接中國大陸，南望澳大利亞，東瀕太平洋，西臨印度洋，并與孟加拉、印度相毗鄰。東南亞地理位置非常重要，連接三洲（亞洲、非洲、大洋洲）、兩大洋（太平洋和印度洋）。馬來半島與蘇門答臘島之間的馬六甲海峽，長約900公里，最窄處僅37公里，是東北亞經(jīng)東南亞通往歐洲、非洲的海上最短航線和必經(jīng)通道，歷來為兵家和商人必爭之地。
東南亞地理歸納起來有兩個突出的特點：
一是“熱”。“熱”就是熱帶。東南亞所處的緯度比較低，大部分在北回歸線以南、赤道的附近，四季如夏，終年炎熱，常年氣溫在25℃～30℃。最冷月和最熱月的溫差很小，在赤道附近不足2℃。一天24小時內的日夜溫差要比一年的溫差大得多。
二是“海”。除老撾外，東南亞國家都是沿海國家或島國。印尼是“萬島之國”，有1萬多個島嶼。菲律賓是“千島之國”，有7000多個島嶼。文萊則位于加里曼丹島的馬來西亞的沙撈越地區(qū)。
全長4400多公里的湄公河，不僅是東南亞最大的河流，也是世界最重要的國際河流之一。它發(fā)源于中國青藏高原，流經(jīng)緬甸、老撾、泰國、柬埔寨，從越南入海，流經(jīng)國家的數(shù)量僅次于歐洲多瑙河。