習(xí)俗，顧名思義，是習(xí)慣風(fēng)俗的意思。習(xí)字最早見于商代甲骨文，字形作習(xí)，上部是鳥羽毛的象形，下部是聲符。
東漢學(xué)者許慎將習(xí)字解釋為“數(shù)飛也”①，即練習(xí)或?qū)W習(xí)飛行的意思，這是習(xí)字的本義。習(xí)字隨著人類社會(huì)文化的發(fā)展，在本義基礎(chǔ)上又演變出多種重要含義，習(xí)慣、習(xí)性便是其中的一種。《禮記·樂(lè)記》說(shuō)：“五年視博習(xí)親師”，學(xué)者解釋其中的習(xí)字含義是“常也”。常即經(jīng)常、慣常。經(jīng)常、慣常自然成為習(xí)慣，這便是習(xí)俗的習(xí)的基本定義。俗字最早見于西周金文（銅器銘文《衛(wèi)鼎》等）。《說(shuō)文解字》說(shuō)：“俗，習(xí)也”。這是用轉(zhuǎn)注的方法來(lái)解釋俗字的含義，表示俗與習(xí)在意義上具有同一性的一面。《周禮·大司徒》疏說(shuō)：“俗，風(fēng)俗也”；《荀子富國(guó)》注說(shuō)：“俗，謂民之風(fēng)俗也”；《呂覽·長(zhǎng)攻》注說(shuō)：“俗，常也”；《周禮·大司徒》注說(shuō)：“謂常所行與所惡也”。根據(jù)以上解釋可知，俗的意義與習(xí)字相近或相通，確切而言，便是風(fēng)俗的意思。習(xí)與俗連文合并成習(xí)俗一詞，大約始自春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。《荀子榮辱》說(shuō)：“是注釋習(xí)俗之節(jié)異也”；《春秋繁露--王道通》說(shuō)：“人主以好惡喜怒變習(xí)俗”；《戰(zhàn)國(guó)策·趙策》說(shuō)：“常民溺于習(xí)俗”。按古代經(jīng)史學(xué)家的解釋，前述文句所見的習(xí)俗一詞，均是風(fēng)俗習(xí)慣的意義。
綜合前述解釋和實(shí)際情況剖析，可以認(rèn)為，凡有一定流行范圍，一定流行時(shí)間或流行區(qū)域的意識(shí)行為，無(wú)論是官方的，民間的，均可稱為習(xí)俗，這亦是習(xí)俗的基本定義。