在北京故宮的展品中，有一幅《清明上河圖》經(jīng)常引起人們的驚嘆。它的作者是張擇端，是北宋未期畫院的畫家。他不僅擅長“界畫”，如宮室城郭橋梁都畫得很好，而且社會風俗畫也是一流的。當時的畫院是“御辦”的，畫家奉命作畫，一般以翎毛花卉、山水宮室為主，內(nèi)容比較狹窄，和人民的生活有一定的距離。但隨著城市經(jīng)濟的繁榮，市民思想的影響，畫院中一部分被列為“雜流”的畫家，打破傳統(tǒng)，創(chuàng)作一批以描寫普通社會生活和風土人情為主的風俗畫。這種新的繪畫樣式在開拓題材、反映現(xiàn)實及藝術(shù)技巧方面都取得了可喜的進步。《清明上河圖》就是這類社會風俗畫的代表作。

《清明上河圖》絹本，設(shè)色。縱24.8厘米，橫526厘米。通過市俗生活的細致描寫，生動地揭示了北宋汴梁（今河南開封）承平時期的繁榮熱鬧景象。它以各個階層的人物的各種活動為中心，深刻地把這一歷史時期的社會動態(tài)和人民的生活狀況展示出來。

在畫中，有仕、農(nóng)、商、醫(yī)、卜、僧、道、胥吏、婦女、篙師、纜夫及驢、馬、牛、駱駝等人物、牲畜。有趕集、買賣、閑逛、飲酒、聚談、推舟、拉車、乘轎、騎馬等情節(jié)。圖中大街小巷，百肆雜陳；河港池沼，船只來往；還有官府第宅，茅篷村舍。在藝木處理，無論對人物的選型，街巷、車輛、樓屋以及橋梁、貨船的布置，筆墨章法都非常巧妙。

《清明上河圖》在當時及其以后都有很大影響，并搏得了各階層觀者的喜愛。宋代以后，出現(xiàn)了不少摹本。